Katten werden in het Oude Egypte intens vereerd en hadden een belangrijke plek in zowel het dagelijkse als het religieuze leven.

Goddelijke status

Katten werden geassocieerd met de godin Bastet, een van de belangrijkste godinnen van het Oude Egypte, die werd afgebeeld als een kat of als een vrouw met een kattenkop. Bastet stond symbool voor vruchtbaarheid, bescherming en genezing. Amuletten met haar afbeelding, vaak samen met kittens, golden als geluksbrengers en beschermden vrouwen en kinderen.

Rituelen en offers

Bij feestelijkheden ter ere van Bastet baadden pelgrims de godin in rituelen, dronken veel wijn en brachten offers, vaak in de vorm van kattenmummies of kattenbeeldjes van brons, steen, glas of hout. Tempels hielden zelfs catteries waar katten werden gefokt, gemummificeerd en verkocht als offergaven. Grote begraafplaatsen met duizenden kattenmummies getuigen van deze praktijk.

Wetgeving en bescherming

Katten genoten wettelijke bescherming: het was verboden een kat pijn te doen of te doden, op straffe van de doodstraf, zelfs bij ongelukken. Als een kat overleed, werd hij gemummificeerd en begraven met rituelen alsof het een familielid betrof. Eigenaars toonden hun rouw door hun wenkbrauwen af te scheren.

Symboliek en dagelijks leven

Katten speelden een rol als beschermer tegen geesten, slangen en knaagdieren. Ze kwamen voor in huiselijke scènes, kunst, inscripties en zelfs op sarcofagen, waar ze als beschermers van de dode werden voorgesteld. Rijke Egyptenaren gaven hun katten sieraden en luxe voedsel. Katten mochten bij de farao aan tafel dineren en waren vaak zijn favoriete metgezellen.

Katten werden dus niet alleen geprezen om hun nut, maar werden verheven tot goddelijk niveau en gekoesterd als ware gezinsleden in het Oude Egypte.